Ingen har hört talas om ditt företag än, och ärligt talat, det är okej.

Du kanske ser det som något du behöver åtgärda senare, när du har fler anställda, fler kunder, mer finansiering eller en större marknadsföringsbudget.

Men det finns ett annat sätt att se på det. Det är faktiskt nu som ditt rykte börjar byggas.

Oavsett om du inser det eller inte, börjar människor redan forma åsikter om ditt företag. De kanske ser din grundares LinkedIn-profil, besöker din webbplats, läser ett jobberbjudande, pratar med någon som intervjuades av dig, eller helt enkelt hör talas om företaget från en vän.

Med tio anställda eller färre har du ingen stor arbetsgivarmärkesgrupp som sköter detta. Du har något mycket enklare: de beslut du fattar, hur du kommunicerar och hur du behandlar människor, och kandidater uppmärksammar allt av det.

Kandidater märker mer än du tror

När människor hör "arbetsgivarmärke" kan det låta som något bara stora företag behöver oroa sig för. Du föreställer dig dyra karriärsidor, professionella foton, företagsvideor, medarbetarhistorier och ett team dedikerat till att få företaget att se bra ut. Men du behöver inte något av det när du just börjar.

Faktiskt, att försöka se ut som ett enormt företag när du fortfarande är ett fem-personars team kan ibland ha motsatt effekt. Människor förväntar sig inte att ett fem-personars startup ska ha allt löst. De förväntar sig att det är ärligt.

Det är viktigt eftersom kandidater bryr sig om ett företags rykte långt innan de någonsin kommer till en intervju. En LinkedIn-undersökning visade att 92% av kandidaterna överväger ett företags rykte innan de ansöker. Separat säger 81% av arbetssökande att de inte skulle gå med i ett företag med dåligt rykte, även om de var arbetslösa.

Tänk på vad det betyder. Du kanske spenderar veckor på att hitta rätt person, men kandidaten kunde fatta ett beslut om dig på några minuter, och du kanske aldrig vet att de var intresserade från början.

Att vara liten kan faktiskt vara din fördel

I många år hade de största teknikföretagen en uppenbar fördel när det gällde rekrytering.

Alla kände till deras namn, människor kände igen logotypen, de visste att lönerna var konkurrenskraftiga, de visste att företagen hade resurser och prestige, och startups var ofta tvungna att konkurrera med det.

Men hur människor tänker på karriärer förändras.

Stora teknikföretag har genomgått betydande uppsägningar, och många erfarna proffesionella är nu mer öppna för att överväga mindre företag. Samtidigt tyder nylig forskning på att kandidater alltmer bryr sig om saker som meningsfullt arbete, ägande och att ha inverkan, inte bara att ha ett känt företagsnamn på sitt CV.

En undersökning visade att 58% av kandidaterna anser att påverkan och ägande är deras främsta karriärprioritet, jämfört med 23% som prioriterar varumärkesprestige.

Det är goda nyheter för startups, eftersom du kan erbjuda något som ett stort företag ofta inte kan.

En person som går med i ett tio-personars företag kanske har en verklig röst i vad som byggs. De kanske arbetar direkt med grundaren. De kanske äger en viktig del av verksamheten istället för att vara en person i ett team om hundratals.

Att vara liten är inte automatiskt en nackdel. Du behöver bara förklara varför det är värt att vara liten.

Så vad betyder det egentligen att "bygga ett namn"?

Det betyder inte att få ditt företag att se större ut än det är. Det betyder att ge människor tillräcklig verklig information för att förstå vilken slags företag du bygger.

Till exempel, när en grundare talar offentligt om ett svårt beslut de fattade, eller när en grundare delar en läxa från något som inte fungerade, eller när ett jobberbjudande tydligt förklarar vad personen faktiskt kommer att arbeta på, lär kandidater något, och när du lovar att höra av dig till någon efter en intervju och faktiskt gör det, även när svaret inte är bra nyheter, säger det kandidaterna något också.

Dessa små saker summeras.

Var synlig, men var verklig

Du behöver inte en grundare som postar på LinkedIn varje dag, men när de gör det bör det kännas som att det finns en verklig person bakom företaget, inte ett annat polerat meddelande. Dela ett verkligt beslut, en läxa, ett misstag eller något du håller på att ta reda på.

Kandidater behöver inte en perfekt grundare. De vill förstå vem de kanske kommer att arbeta med.

Ge människor en verklig anledning att gå med

"Gå med oss på vår mission att förändra framtiden" låter trevligt, men det säger inte mycket till någon.

Ett mycket bättre svar är något som: "Du kommer att vara en av de första fem personerna på teamet, du kommer att arbeta direkt med grundarna, och du kommer att äga denna produkt från grunden."

Nu kan kandidaten förstå möjligheten. De kan avgöra om denna typ av ansvar exciterar dem.

Gör vad du säger att du ska göra

Det här är förmodligen den enklaste delen av att bygga ett bra rykte.

Om du säger att ditt företag värderar transparens, var transparent. Om du säger att du svarar på fredagen, svara på fredagen. Om du säger att anställningsprocessen har tre steg, lägg inte plötsligt till fem fler utan att förklara varför.

I ett litet företag spelar dessa saker ännu större roll eftersom det inte finns hundratals andra interaktioner för att balansera dem.

En dålig erfarenhet kan bli någons hela intryck av ditt företag.

Visa bevis istället för att göra påståenden

Nästan varje företag säger att de rör sig snabbt, de har en bra kultur och anställda får ägande. Dessa ord betyder inte mycket på egen hand.

Istället för att säga "Vi rör oss snabbt", berätta för människor vad det faktiskt ser ut som.

Kanske lanserade ditt fem-personars team tre huvudsakliga funktioner på sex månader, ingenjörer talar direkt med kunder, och kanske äger en ny anställd ett helt produktområde från sin första månad.

Specifika exempel är mycket lättare att lita på än stora löften.

Vad om vi inte har mycket ännu?

Det här är en av de största bekymren vi hör från tidiga grundare. Kanske har du inte miljoner i intäkter, du har inte kända kunder, du har inte dussintals anställda som skriver om hur bra företaget är, och det är okej eftersom du inte behöver låtsas att du gör det.

Prata om hur du arbetar istället.

Förklara hur beslut fattas, vad någon som går med idag faktiskt skulle äga, prata om vad du försöker bygga och varför du tror det spelar roll, och var ärlig om riskerna också.

Någon som går med i ett fem-personars startup vet redan att det finns osäkerhet. Du behöver inte dölja det.

Spelar det roll om vi bara gör några få anställningar?

Det gör det, och förmodligen mer än du tror. Om du anställer hundratals människor varje år, blir en dålig kandidaterfarenhet en mycket liten del av den övergripande bilden.

I ett fem- eller tio-personars företag är det annorlunda. Varje kandidatinteraktion bär mer vikt, där en person får en dålig erfarenhet och berättar för tre vänner; en annan får en bra erfarenhet och rekommenderar ditt företag till någon de känner.

Dessa historier sprids, och eftersom ditt företag är litet kan de bli en del av ditt rykte överraskande snabbt.

Vad om kandidater känner till de stora företagen, inte dig?

Du behöver inte nödvändigtvis konkurrera. Istället för att försöka övertyga någon att du är bättre än ett känt teknikföretag, visa dem vad de kan göra på ditt företag som de förmodligen inte kan göra där.

Kanske kommer de att arbeta direkt med grundaren, de kommer att ha ägande över en helt produkt, de kommer att se sitt arbete nå kunder inom veckor istället för månader, de kommer att hjälpa till att forma kulturen istället för bara gå med i en. Det är en mycket starkare historia än att försöka se ut som en mindre version av ett stort företag.

Konkurrera inte på det du inte har. Konkurrera på det du genuint erbjuder.

Börja med det du har

Du behöver inte ett varumärkesföretag, du behöver inte en stor innehållsbudget, och du behöver inte ens poste varje dag. Du kan börja litet.

Låt din grundare dela något verkligt varannan vecka — prata om ett beslut du fattar, dela något du lärde dig, förklara ett problem du försöker lösa, eller diskutera något som inte fungerade. Viktigast är att se till att erfarenheten kandidater har stämmer överens med vad du säger offentligt.

Med tiden börjar dessa små signaler att forma en bild, och den bilden blir ditt rykte.

Skillnaden ligger i detaljerna

Föreställ dig två fem-personars startups som anställer för samma position.

Det första företaget beskriver sig själv som "en snabbt växande startup som stör industrin." Grundaren har inte postat något på månader, jobbeskrivningen är generisk, och kandidater hör inte från sig efter sina intervjuer.

Det andra företaget är också bara fem personer.

Men dess grundare delar ibland vad de lär sig. Jobberbjudandet förklarar exakt vad den nya anställningen kommer att arbeta på, kandidater vet hur intervjuprocessen ser ut, och även när företaget inte har en uppdatering hörs de av.

Inget av företagen är känt eller har en enorm arbetsgivarmärkesbudget, men det ena känns mycket lättare att lita på, och när en stark kandidat har andra alternativ, kan det känslan vara tillräckligt för att avgöra var de ansöker.

Vad grundare bör komma ihåg

Du behöver inte tusentals anställda för att ha ett arbetsgivarmärke. Du har redan ett.

Det byggs varje gång en kandidat interagerar med ditt företag.
Det är i jobbeskrivningen du publicerar.
Det är i hur din grundare talar om verksamheten.
Det är i hur snabbt du svarar på människor.
Det är i om dina löften stämmer överens med verkligheten.
Det är i vad tidigare kandidater berättar för sina vänner.

Och på ett företag med färre än tio anställda spelar dessa saker ännu större roll eftersom varje interaktion bär mer vikt.

Du behöver inte se imponerande ut. Du behöver vara trovärdig.

Bygga det innan du behöver det

Den bästa tiden för att bygga ett rykte är inte när ditt företag redan är välkänt. Det är nu.

Innan du har hundratals anställda. Innan du har ett stort HR-team. Innan kandidater har hört tio olika historier om ditt företag.

Var ärlig om vad du bygger.
Ge människor en verklig anledning att gå med.
Visa arbetet istället för att göra tomma löften.

Och viktigast av allt, behandla kandidater på det sätt du vill att dina framtida anställda skulle behandlas.

Eftersom ditt rykte inte är något du lanserar en dag.

Det är något du bygger med varje beslut, varje konversation och varje kandidat du träffar.

Och om du hellre spenderar din tid på att bygga företaget än att räkna ut hur du hittar rätt människor för det, det är där MyNextDeveloper hjälper genom att koppla ihop tidiga startups med granskade ingenjörer och AI-talang som letar efter meningsfullt arbete, verkligt ägande och möjligheten att bygga något från grunden.

TL;DR

Du behöver inte ett stort team, stor budget eller känt namn för att bygga ett rykte som människor litar på. I ett tidigt startup är ditt rykte byggt genom små saker: hur din grundare visar sig upp, hur tydligt du förklarar jobbet, om du håller dina löften, och om erfarenheten stämmer överens med vad du säger offentligt.

Du behöver inte se ut som ett stort företag. Du behöver bara ge människor en verklig anledning att tro på ditt.

Vill du bygga ett högpresterande fjärr-teknikteam?

Kolla in MyNextDeveloper, en plattform där du kan hitta de bästa 3% av softwareingenjörer som är djupt passionerade om innovation. Våra on-demand, dedikerade och grundliga softwaretalentlösningar ger en omfattande lösning för alla dina softwarekrav.

Besök vår webbplats för att utforska hur vi kan hjälpa dig att montera ditt perfekta team.